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FARM THE FUTURE
パパイヤサラダ専門店は、やんばるの山奥、国頭村安田で青パパイヤを栽培するFARM THE FUTUREの農園直売店です。
パパイヤを専門で栽培して9年目、パパイヤのおいしさを気軽に楽しめるように、たどりついたのがパパイヤサラダです。
パパイヤサラダで、ヘルシー、かつ充実感のある生活スタイルをお楽しみください。
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パパイヤを栽培している農園は、ヤンバルクイナやノグチゲラなどの天然記念物が生息するとても貴重な農園です。私たちは、循環型有機農法を実施することにより、いつまでもやんばるの自然と共生できる農園を目指しています。
パパイヤサラダの売り上げの一部は、やんばるの自然を守る活動に使われています。
メキシコ南部を原産とする常緑性の小高木である。現在では多くの熱帯の国々で栽培されており、日本では、沖縄などで人家の庭に自生している。まっすぐに伸びた茎の先に大きな葉が集中しており、樹高は約1mに達する。長い葉柄があり、葉はやや掌状に大きく切れ込みが入っている。葉質は薄くて柔らかい。
花は茎の先端近く、葉の下側に出る。通常は雌雄異株で、雄花は長い花序になって垂れ下がる。花は黄緑色で目立たない。
パパイアは多年生であり、背が高くなり、しかも次第に茎が太くなるので、樹木と見ることができるが、茎は非常に柔らかく、台風などで容易に倒れる。また幹部は木質化しておらず、倒れたものが枯れると、すぐに腐って軟化するため、木ではなく草として捉えられる場合もある。
果実は食用にされ、生果や乾燥させた果実は一般に流通している。タイやフィリピンなどから日本に輸入される場合も多い。日本国内では、前述の通り沖縄に自生しているが、沖縄ではパパイア生産が産業として成り立ちにくいといわれる。理由としては、繁殖力が強く、軒先に自生しており、雑草的に捉えられていることや、台風に弱く生産量が不安定なことがあげられる。
沖縄やフィリピン、タイなどでは、果物としてよりも、むしろ野菜として扱う。未完熟で青いパパイアの皮をむき、果肉を千切りにし水にさらして、炒め物に使われる。千切りのものが袋詰めでスーパーマーケットに並んでいるし、調理済みのものは総菜として、また弁当の具として販売されている。また、これを乾燥させたものは千切り大根のように用いられる。
タイでは、同じく未完熟で青いパパイアの皮をむき、果肉を千切りにしニンニク、唐辛子、パクチー、ナンプラー、うま味調味料などと和えたソムタムというサラダにする。
根の一部は柔らかく、またデンプンを含むので、第二次世界大戦のときに南方の島々に孤立した日本兵は、実を食べ尽くしたあとは根を掘って食用にしていた。
熟すると黄色い果実ができる。粒々の黒い種が中央の中空部分にたくさんあるが、種は取り除いて、周りの果肉を食べる。甘さが強く独特の癖があるので、レモン汁をかけて、酸味を加える場合もある。
後述する野菜として用いられる未熟果は、タンパク質分解酵素のパパインを含むので、肉料理に用いる場合があるが、フルーツとして市販されている適熟果には、痕跡程度しかパパインが含まれていない。そのため、食肉軟化作用や消化促進作用は期待できない。
果肉は、細く切って乾燥させ、ドライフルーツにすることがある。台湾（特に高雄）では、牛乳と果肉をミキサーにかけて混ぜた、パパイア牛乳が名物となっており、紙パック入りの商品もある。香港には黄色く熟れた実の先端をくりぬいて、壷状にし、スープを入れて蒸す料理がある。順徳料理のデザートとして、シロップ煮にしたパパイアがあり、同じくシロップ煮にした梨、白木耳、鶏卵などと組み合わされる場合もある。
